香港中英政權移交那一年，M-Class首度面世。1997年至今已十四年歷史。

七月上旬率先出席了M-Class的國際試車活動，這款在九月才出現的第三代全新設計，將同時推兩款V6引擎選擇，分別是乾淨柴油BlueTEC版本以及汽油版本。兩者在容積及所輸出馬力上有顯著分別，可是在駕駛操控方面，一般的汽車消費者不容易分辨出其不同之處。

作為一部在加拿大年售三千五百至四千部的中型越野型號，它是重要的、也備受尊重的。M-Class介於暢銷的GLK和能夠容納八人的GL之間，能夠滿足中庸之道的消費群。

超過八成的豪華越野車賣出的型號屬柴油引擎配備，今次隨著車款改動而配合更省油的平治獨有BlueTEC柴油科技更見「藍」能可貴。

踏入第三代設計，外形重大改動，其車頭設計比之前更為大方、大路與大體。車身兩側的C支柱是主要令到這個改款設計特出的筆觸，靜止也給人動感的流線設計有可重覆欣賞的價值；倒是車尾的改動並不顯著。

加拿大平治的產品策劃部懂得消費者心態，所有引進的M-Class均屬於AMG外形配套，也是它們最受矚目的地方，在加拿大銷售的M-Class，它的車身揉入了AMG的強化線條，更具個性，配上裙腳和輕量的車身包圍，具平治獨特的跑味。

除了外形煥然一新之外，引擎的改動及耗油量的變化和性能表現，也一應與上一代有明顯的分界線。

與上一期我們測試過的SLK350開頂跑車的3.5公升V6汽缸引擎也是ML350的心臟組件，它的馬力比上一代增進了百分之十三，超越了三百的數字達302匹，而扭力數字的變化有百分之六的提昇，去到273磅/尺。不過這些在性能表現方面的數字增加並不影響耗油量，反倒是能夠節省百分之十的耗油，附加減低廢氣排放的優點。

試車地點是有著別名“寬闊天空”的國省份Montana美，非常切合ML350的性能測試需要。郊野公路上盡收眼帘的是連綿不絕高低起伏的山脈，隨著地勢的蜿蜒而打造的公路除了沒有平坦之外，包括了挑戰性甚強的彎曲且狹窄的來回雙線行車，這部外形好算大車一部的ML350在穿梭山路上能夠做到在靈活以及穩定之間取得平衡。提昇功力的汽油引擎果然令人刮目。而BlueTEC引擎的寧靜程度在車廂外仔細留意會聽得出，但置身車廂裡面一切都屬於寧靜的世界。

雖然外形感覺全新，引擎改進，但底盤的基建維持原來的配搭，不過將輪距離增加、前輪之間的距離拓寬，而汽車重心方面也降低超過兩公分，在操控上有著明顯分別。

雖然這類中型的越野車一般為都市人於大都會裡面穿插遊走，不過，廠方在測試方面卻一絲不苟，自零九年開始在南非的炎熱天氣及山路徹底測試了超過七百萬公里，其耐用和耐熱可見一斑了。

車廂後座乘客的腿部空間提高，昂藏六尺也能夠從容地置身當中，另外一大改動是後座椅背能夠調較，長途車的話有助後座乘客的乘坐舒適。車尾的行李空間特大，一家四口出門駕駛遠行可以容納四星期的行李絕不是一個問題。沒有可以加入第三排座椅是明智的，太過刻意去滿足所有人是最吃力不討好的做法。

汽油引擎引入了direct injected直接燃油噴注的技術，引擎輸暢之外在高轉速的時候動力源源送上，在單行車線的馬路上見有幾機會而又必須在短距離、短時間裡面超越慢駛的觀光遊客及貨車司機，其反應毫沒有半分猶疑，只要你夠膽踩油門、它就充滿默契地配合需要，相比上一代其由靜止到一百公里時速有著不足一秒的時間增進，但感覺上升多倍呢。

柴油引擎耗油量比上一代節省百分之二十五，每一百公里只需6.8公升的付出，同時它更獲得歐盟的最乾淨柴油EU6的標準，也符合美國五十州的要求。歐洲市場有推出四汽缸版本的柴油引擎，北美市場欠奉，但在加拿大方面，柴油引擎佔據了M-Class的百分之八十銷量。

筆者喜歡柴油引擎的深厚內功，提昇了三十匹馬力之後，操控表現果然令駕駛者更加得心應手，在低至一千六百轉速的時候它的扭力幾乎全數發放，改良的增壓渦輪引擎也應記一功，它屬於較小體積，但反應比之前的更直接。另外，減輕引擎組合零件超過十磅也對性能及耗油量有明顯的幫助。

陸續會出現在平治旗下型號身上的改良七前速自動變速設計在轉抵擋的時候反應十分迅速，不過段落之間的比率其實和上一代相同，不過能夠減少摩擦並且引入新的扭矩轉換器，在轉換段落的時候提供更有效的表現。

至於懸掛系統方面，基本上與上一代的改變並不大，除了一些部份的組合零件有所改動調節之外，它仍然是沿用雙願骨為前獨立懸掛而後則採用四連杆。乘坐汽車的舒適無庸置疑，但在山路上急左拐右轉的情況下，其車身穩如泰山，險要及挑戰性的轉向也不驚動車廂裡面享受寧靜或者娛樂項目的各位前後左右乘客。

2012 M-Class繼兩款引擎選擇九月率先推出之外，明年將會追加ML63AMG以及提供越野配套裝備的選擇給汽油版及柴油版的M-Class。這個OffRoad Package將會提供六個行車模式選擇，包括Sport，winter，trailer，auto，offroad 1以及offroad2，換言之，無論是冬天駕駛、拖動重物、一般路面、活躍駕駛及不同程度的越野山路都一定有一款模式適合。